大约公元前４８６年，吴王夫差于蜀岗之上筑城名邗，并开凿贯通江淮的运河——邗沟。
邗城，成为我们这座城市最初的名字。
广陵，或者江都
公元前年，楚怀王在邗城基础上建筑广陵城。广陵，从此成为这座城市第一个具有影响力的名字。
汉初，刘邦侄刘濞受封吴王，定国都于广陵，“王三郡五十三城”、“即山铸钱、煮海为盐”，盛极一时。南朝诗人鲍照曾在他的《芜城赋》中，如此描述刘濞冶下的广陵城盛况：街市车轴互相撞击，行人摩肩；里坊密布，歌唱吹奏之声喧腾沸天。吴王开发盐田繁殖财货，开采铜山获利致富，广陵人力雄厚，兵马装备精良。
有了钱，刘濞渐渐就不把朝廷放眼里，不时做些对抗中央的事情。
汉文帝后元七年（前年）六月，汉文帝驾崩，太子刘启继承帝位。刘启采纳御史大夫晁错建议，削夺王国封地。汉景帝三年（前年）正月，刘濞在广陵起兵造反，以“清君侧”、诛晁错为名，联合楚赵等七国公开叛乱，史称七国之乱。三个月后，刘濞被汉军主将周亚夫击败，渡过淮水逃到丹徒，被东越人刺杀身亡。
汉景帝三年（前年）六月，“徙汝南王刘非为江都王，王吴故地。”于是，吴国变成江都国。江都，成为广陵代称，甚至就是广陵。
这个刘非，不是寻常人。七国叛乱时，他年方十五岁，上书自请击吴，结果被任命为将军。吴破，徙江都王，理所当然。汉武帝元光年间，匈奴入边，再次上书愿击匈奴。不过，这次没被允许，因为汉武帝有卫青、霍去病呢。汉武帝元光六年（前年）十二月，刘非病故广陵，终年41岁。刘非治理江都27年，能尽守臣职，忠君效祖，皆因有一位好国相，便是那位后来提出“独尊儒术”的汉代大儒董仲舒。
可惜，刘非之子刘建未能守住父亲留下的基业。刘非死后，刘建自恃江都国富裕强盛，为所欲为，竟生觊觎之心，联络对朝廷不满的淮南王刘安等人，意图谋反。结果，被丞相府长史在其住处查出武器、印玺、绶带、使节和地图等准备反叛的大量物证，并汇报给汉武帝。武帝遂派掌管王室亲族事务的宗正和掌管刑狱的廷尉前往广陵查办。刘建这才慌神，自知罪不可赦，遂于元狩二年（前年）以衣带自缢身亡，王后成光等被处死。江都国，随之被废为广陵郡。其后，或为广陵国，或为广陵郡，属地已大大小于江都国。
江都王刘建的罪孽，祸及其女。元封（汉武帝年号，前－前）年间，汉武帝为联合乌孙、共制匈奴，封刘建之女刘细君为公主，并将其远嫁乌孙国王。乌孙王猎骄靡，年纪老到足以做刘细君的祖父。远嫁乌孙的刘细君，因为语言不通，习俗不同，且夫妻之间一年仅会面一两次，因此整日郁郁寡欢。刘细君曾作《悲愁歌》，表达自己忧伤与思乡之情：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡！”不久，猎骄靡去世，其孙军须靡继立为王，刘细君再次成为军须靡之妻。这种祖孙共妻的风俗，更加让细君难以接受。太初四年（前年），和亲仅五年的刘细君，便在郁郁寡欢中死去。
刘细君有幸成为第一个将芳名载入史册的汉家和亲公主，她的《悲愁歌》也被后人称做中国历史上的第一首边塞诗。
汉时长江入海口，还不像今天这般遥远。每到八月十五日，来到曲江，就能看到雷霆万钧、波涛汹涌的广陵潮。广陵潮景象之盛，相比今日钱塘潮，应有过之而无不及：
“八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛乎广陵之曲江。至则未见涛之形也，徒观水力之所到，则恤然足以骇矣……疾雷闻百里，江水逆流，海水上潮，山出内云，日夜不止，衍溢漂疾，波涌而涛起。其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔。其少进也，浩浩溰溰，如素车白马帷盖之张。其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装。”（汉·枚乘《七发》）
汉末南朝两芜城
《三国志·孙权传》载：“汉建安十八年（年），曹公恐江滨郡县为（孙）权所略，征令内移，民转相惊，自庐江、九江、蕲春、广陵，户十余万皆东渡江，江西遂虚。”
曹操将广陵郡移至淮阴，淮水以南，有地无民，州县皆废，几成无人区。这种状况长达数十年，直至西晋统一孙吴，才渐渐恢复。
南朝宋元嘉三十年（年），太子刘劭弑其父文帝。文帝三子武陵王刘骏率大军讨伐，在六弟随郡王刘诞帮助下，击溃刘劭，夺取皇位，即宋孝武帝。刘诞因功被授骠骑将军、开府仪同三司、荆州刺史，并改竟陵王。孝建二年（年），刘诞出任南徐州（治所京口，今镇江）刺史。
刘骏皇位渐稳后，对宗室加以限制与防范，尤其忌惮刘诞。因京口距离都城过近，大明元年（年）秋，调刘诞为南兖州（治所广陵）刺史。刘骏的无端猜忌，也让刘诞产生防卫之心，便以北魏常常入侵边境为理由，修治城防，训练军队，并积聚粮草军械。
大明三年（年）四月，吴郡人刘成、豫章人陈谈之先后告发刘诞谋反，刘诞被降爵、削职，于是起兵造反。车骑大将军沈庆之，奉诏讨伐。刘诞焚烧广陵外城民房，将居民迁入城中，闭门固守。七月，广陵城在重兵围困三月后被攻破。刘诞被杀，其母与妻自杀。刘骏认为广陵全城附逆，下令屠城。除儿童女子之外，成年男子尽数被杀并筑为京观（京观，古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢）。广陵城再次荒芜。
不久，诗人鲍照途经广陵，登城眺望，满目皆是残败、荒芜的凄凉景象：
堂中毒蛇、短狐遍布，阶前野獐、鼯鼠相斗。木石精灵、山中*怪，野鼠城狐，在风雨之中呼啸，出没于晨昏之际。饥饿的野鹰在磨砺尖嘴，寒冷的鹞子正恐吓着小鸟。伏着的野兽、潜藏的猛虎，饮血食肉。道路塞满崩折的枯枝杂草，阴森可怕。白杨的树叶早已凋落，茂盛的草地也提前枯败。霜气尖锐，寒风疾厉，孤独的莲蓬突然自己抖动起来，沙石也因风而漫天飞扬。灌木莽草无边无际，乱糟糟相互缠绕在一起。大河已经填平，高楼已经崩塌，极目千里之外，唯见黄尘飞扬。（原文见鲍照《芜城赋》）
与广陵无关的扬州
扬州，原为古九州之一，地域范围却很含糊。
《周礼》称：东南曰扬州。
《禹贡》说：淮海惟扬州，三江既入，震泽厎定，沿于江海，达于淮泗。
《尔雅》讲：江南为扬州。
康熙三十三年（年），高拱乾主修的《台湾府志》言：夏商时期的扬州包括台湾。
汉朝将全国划分为十三刺史部，其中扬州刺史部范围相当于今安徽淮河以南部分，江苏淮河以南部分，上海、江西、浙江、福建全部，湖北、河南部分地区。
东汉时，扬州州治在历阳（今安徽和县）。汉献帝时，曹操将扬州州治移至寿春（今安徽寿县），后又移至合肥（今安徽合肥西北）；曹魏建国后，再度移至寿春。
孙吴也另建一个扬州，州治定在吴郡（今江苏苏州），后移至京口（今江苏镇江）、建业（今江苏南京）。
西晋灭吴后，两个扬州合二为一，治所被定在建业（今南京），后改名建邺、建康。
西晋，也有广陵郡，但治所不在广陵，先在淮阴，后迁射阳。
东晋时，广陵郡被分海陵郡、山阳二郡，海陵即今天的泰州，山阳即今天的淮阴。
在隋唐之前，无论广陵，或者江都，都与扬州无关。
西汉和东汉时，广陵国或广陵郡，皆隶属于十四部之一的徐州刺史部，而非扬州刺史部。
南朝宋文帝元嘉八年（年），以江北为南兖州，治广陵（今扬州）；江南为南徐州，治京口（今镇江）。
南朝宋人殷芸《小说》载：有客相从，各言所志，或愿为扬州刺史，或愿多赀财，或愿骑鹤上升。其一人曰：“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”欲兼三者。
欲兼三者，太贪婪。这里的扬州，指的是州治所在地建康（今南京），而非今天的扬州。
“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，也就说说而已。一个人腰再粗，缠不了十万贯；多大的鸟，也驼不动十万贯。
十万贯铜钱，不是小数，是巨款，更是重款。贯，串钱的绳索。一千钱串在一起，叫一贯。一枚铜钱，大约在４至５克之间，一贯钱即４至５公斤。十万贯钱，便是四五百吨。目前，世界上最大的运输机是安，最大载重量吨。十万贯钱，至少需要两架安运输机。
广陵一旦名扬州
北周时，广陵名吴州。
公元年，隋改扬州（今南京）为蒋州，改吴州为扬州，后又改为邗州。
公元年，唐太宗李世民即位后，再改邗州为扬州。
公元年，唐玄宗又将扬州改称广陵。
公元年，唐肃宗再将广陵改称为扬州。至此，扬州之名基本被固定下来。偶尔，也叫江都。如唐朝末年，江淮大乱。唐昭宗天复二年（年），淮南节度使杨行密在扬州受封吴王。天祐十六年（年），杨行密次子杨隆演正式建吴国，改扬州为江都府，并以江都为国都。
古老的广陵，终于有了一个更古老却又全新的名称：扬州。
尽管“扬州”在唐代最终于成为今日扬州的专用城名，但在当时尚未深入人心，有时还必须加个说明。如李白那首让扬州人引以自豪的《送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”如果题目不是“送孟浩然之广陵”，而是“送孟浩然之扬州”，唐代大多数人会认为老孟要去地方是南京，而不是扬州。
《尔雅》说：江南为扬州。扬州这个小地方，用了大区域名，虽地处江北，却从此半推半就以江南自居了。
扬州称江南，或许跟诗人杜牧也有关系，因为他写过一首《寄扬州韩绰判官》诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。
现在的扬州文化人，有时也会想起广陵这个城名，甚至还冒出一句：一到三月，扬州便美成了广陵。
其实，这话说反了。广陵只是粗犷的汉家风光，远不及扬州的隋唐景象：
“春光荡城郭，满耳是笙歌。”
“十里长街市井连，月明桥上看神仙。”
“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
……
广陵一旦名扬州，便美成了江南。
不是扬州讨了广陵巧，实是广陵得了扬州便宜。
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